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LAS VEGAS – Bien que Manny Pacquiao n’ait pas encore décidé de son avenir, le champion du monde des huit divisions se rend compte que sa carrière de boxeur professionnel de 26 ans aurait pu se terminer samedi soir par une défaite décourageante.
Yordenis Ugas n’a que sept ans de moins que le sénateur philippin, mais il ne fait que commencer après avoir saisi cette improbable opportunité de renverser l’un des plus grands.
Ugas a battu Pacquiao par décision unanime à Las Vegas, réalisant une performance technique impressionnante avec un préavis de 11 jours et conservant son titre WBA des poids welters.
« C’est un grand compétiteur, mais je suis venu ici pour montrer que je suis le champion de la WBA », a déclaré Ugas. « Beaucoup de respect pour lui, mais j’ai gagné ce combat. »
Ugas (27-4) a profité de cette chance en remplaçant tardivement Errol Spence Jr.. Le vétéran cubain a été légèrement meilleur que Pacquiao (67-8-2) tout au long de l’un des combats les plus frustrants du joueur de 42 ans. La carrière du sénateur philippin.
Ugas, 35 ans, a lancé environ deux fois moins de coups que Pacquiao, mais ses coups étaient plus précis et plus efficaces. Pacquiao était le grand favori avant le combat, mais il a eu du mal à entrer dans le jab efficace d’Ugas tandis qu’Ugas a posé sa main droite avec un effet croissant dans les tours ultérieurs.
« Je suis très excité, mais surtout, je tiens à remercier Manny Pacquiao de m’avoir donné ce moment sur ce ring aujourd’hui », a déclaré Ugas par l’intermédiaire d’un traducteur. « Nous n’avons eu que deux semaines d’entraînement, mais j’ai écouté mon coin et tout s’est bien passé. »
Deux juges l’ont marqué 116-112 pour Ugas, et un troisième l’a marqué 115-113. L’Associated Press l’a également marqué 116-112 pour Ugas.
Un Pacquiao visiblement déçu a déclaré qu’il n’avait pas décidé s’il se battrait à nouveau après une performance peu impressionnante à son retour de la plus longue mise à pied de son quart de siècle dans le sport. Il n’a pas non plus confirmé s’il participerait à la course présidentielle des Philippines, comme cela est largement attendu. Il compte faire une annonce le mois prochain.
« Laissez-moi d’abord me reposer avant que ma famille et moi ne prenne une décision », a déclaré Pacquiao.
Cette victoire était l’aboutissement d’un long voyage pour Ugas, qui a fait défection de Cuba deux ans après avoir remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Pékin. Ugas a arrêté la boxe pendant deux ans au milieu de la dernière décennie, mais a revitalisé sa carrière et a ensuite capitalisé sur cette chance en or en remportant sa 12e victoire lors de ses 13 derniers combats.
Ugas n’était sous les projecteurs que parce que Spence a été contraint d’abandonner la semaine dernière après avoir découvert qu’il avait une déchirure de la rétine lors d’un examen physique d’avant-combat. Ugas avait été réservé pour un combat sur l’undercard, mais il a sauté sur le type de vitrine et de salaire qui étaient juste hors de portée depuis qu’il a quitté Cuba sur un petit bateau à destination du Mexique il y a 11 ans.
La T-Mobile Arena semblait être à guichets fermés malgré le changement d’adversaire tardif, et la foule de 17 438 personnes était vocalement derrière son héros philippin. Même après une longue mise à pied dans les dernières étapes de sa carrière, Pacquiao reste un tirage infaillible et une star bankable dans un sport qui manque à la fois à ses plus hauts niveaux.
Ugas avait un plan de match clair à court préavis, travaillant dur dans les premiers tours avec un jab efficace et des coups au corps. Pacquiao était plus agressif et a parfois soulevé la foule avec des combinaisons, mais le jab longiligne d’Ugas l’a contrecarré.
La confiance d’Ugas a grandi au milieu des tours, et il a répondu à une action à la cloche du septième tour avec un mouvement provocateur de ses épaules en direction de Pacquiao. Pacquiao a constamment lancé plus de coups de poing qu’Ugas, mais ils ont décroché à peu près le même nombre qu’Ugas a montré sa défense et sa précision contre l’activité de Pacquiao.
Pacquiao a rattrapé Ugas avec une combinaison au 10e round et l’a renversé alors que la foule montait en excitation, mais Ugas a récupéré et s’est rallié avec de gros tirs. Ugas a également semblé vif au 12e tour, poivrant Pacquiao jusqu’à la cloche finale.
Pacquiao avait remporté trois combats consécutifs depuis juillet 2017, mais il n’avait pas combattu depuis qu’il avait battu Keith Thurman en 2019 pour remporter le titre WBA des poids mi-moyens.
Cette ceinture appartenait à Ugas au moment du retour de Pacman: alors que la carrière politique de Pacquiao et la pandémie l’ont tenu hors du ring en 2020, la WBA a retiré la ceinture et l’a décernée à Ugas, qui avait remporté une version différente de la ceinture dans le Le système de championnat byzantin de la WBA.
La décision de la WBA a contrarié Pacquiao, qui a détenu diverses ceintures de poids welters pendant une décennie après avoir atteint pour la première fois 147 livres en 2009 et arrêté Miguel Cotto dans sans doute sa plus grande performance.
Sur l’undercard de la victoire d’Ugas à la T-Mobile Arena, Robert Guerrero est revenu d’une absence de 23 mois sur le ring avec une décision unanime sur son compatriote vétéran Victor Ortiz, remportant 96-94 sur les trois cartes.
Guerrero, 38 ans (37-6-1) a connu un solide deuxième tour et a persévéré avec un volume de coups de poing élevé pour battre Ortiz, 34 ans (32-7-3), qui n’avait pas combattu depuis 42 ans. mois. Ortiz a été accusé de plusieurs chefs d’agression sexuelle en 2018, mais les accusations ont été rejetées à la fin de l’année dernière.
Le poids plume philippin Mark Magsayo (23-0, 16 KO) a également conservé son invincibilité avec un KO dramatique au 10e round de Julio Ceja, qui était en tête sur les tableaux de bord des trois juges.
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